曼联股东拉特克利夫最近捅了个大娄子。这位73岁的富豪关于"英国被移民殖民"的争议言论，像颗炸弹般在英伦三岛引发轩然大波。虽然事后他匆忙发表道歉声明，但《曼彻斯特晚报》一针见血地指出，这次风波很可能给曼联本就不佳的形象烙下永久伤疤。
老特拉福德的公关团队这几天怕是如坐针毡。当拉特克利夫那番"殖民论"见诸报端时，曼联大厦里的空气估计都凝固了。本地球迷俱乐部主席卡莉·莱斯直言这是"当头一棒"，而曼联穆斯林球迷俱乐部的反应更激烈——"震惊"、"质疑"这类字眼在声明里随处可见。说起来，这个成立于1958年的老牌球迷组织，用"无论在镜头前还是采访中都令人尴尬"来形容拉特克利夫，可见事态之严重。
俱乐部匆忙甩出的声明颇值得玩味。通篇都在强调"包容""热情好客"，却对老板的言论只字不提，这种欲盖弥彰的姿态反而更引人遐想。或许迈克尔·卡里克该庆幸最近的比赛间隔，但下周的新闻发布会注定躲不过这个烫手山芋。
拉特克利夫入主后的这半年多，简直像在玩"声誉毁灭者"游戏。从滕哈赫的续约闹剧到阿莫林的闪电下课，从阿什沃思的天价违约金到大规模裁员，每一步都精准踩在球迷的痛点上。最让人心寒的是取消前球员协会的4万英镑资助——加里·内维尔那句"残酷的决定"道出了多少人的心声？而拉特克利夫那句"没人提过建议"的辩解，活脱脱是政治剧里的黑色幽默。
如今球场边的抗议横幅就是最直接的民意晴雨表。曾几何时，球迷们还指望这位本土富豪能带来改变，现在却不得不承认：新老板和格雷泽家族，不过是同一枚硬币的两面。当拉特克利夫说出"遭遇谩骂就离开"的狠话时，他大概没想到，自己这么快就走到了悬崖边缘。曼联这艘巨轮，正在舆论风暴中艰难转向。