新赛季雷霆和马刺摆明了是西部头号热门。那第二梯队里，有人能掀翻他们吗？The Athletic找来湖人、掘金、火箭、森林狼四队的随队记者，让他们各自掰扯掰扯理由。
默里（湖人）：东契奇啊，卫冕得分王。这回他总不会被交易了吧？湖人指着他春天那点伤能彻底翻篇。三年前，这家伙领着独行侠硬生生烫穿了西部，还记得那阵仗吗？现在湖人整个就是围绕东契奇搭的架子——新合同给了他的铁哥们里夫斯，又弄来凯斯勒当贴身保镖，最关键的是，再也不用看勒布朗眼色了。
克拉克（掘金）：要说起健康状态，掘金那套首发五人在联盟里绝对排得上号。上赛季穆雷、布劳恩、卡姆·约翰逊、戈登加上约基奇，这五个人在场时每百回合净胜对手13.5分，简直碾压。但问题就出在健康上——我们压根没怎么见他们完整打过。那套五人组整个赛季就合体了360分钟，也就23场比赛。戈登腿筋反复出问题，大半个赛季歇了；布劳恩脚踝严重扭伤，只打了44场。掘金指着这俩人都能打出反弹季。说实话，我更担心戈登——他30岁了，过去两年拢共打了87场，这数字看着悬。
吉约里（火箭）：完全健康的火箭，那体型、力量和多功能性，能碾过联盟里绝大部分球队。上赛季防守效率联盟第六，篮板率第一，别忘了亚当斯只打了32场。现在他回来了，火箭又能摆出亚当斯加申京的双塔，这组合过去两个赛季短暂亮相时，对手压根扛不住。侧翼储备更是深得吓人——杜兰特、小贾巴里、阿门·汤普森、塔里·伊森，再加上新来的斯马特。哦对了，范弗利特也伤愈回归了，这笔账可不能漏。
克劳钦斯基（森林狼）：纯粹讲天赋，森林狼不输谁。当然啦，全新的阵容能不能磨合好、能不能保持健康，这些都是实打实的问号。但就论从一号位到九号位的原始天赋，森林狼手里的牌真不少。爱德华兹和拉梅洛·鲍尔进攻端能炸，戈贝尔和麦克丹尼尔斯防守端能锁，库明加浑身运动能力，还带着一股要证明自己的劲头。多孙姆这些替补也能提供能量。芬奇要琢磨怎么把进攻体系调得最适合这支球队，但他手里的工具确实够多。